No reino dos dinossauros, o lendário Tiranossauro acaba de ganhar um pequeno primo coberto de penas, com 9 m de comprimento e cerca de 1,4 tonelada que é o maior animal já identificado com plumas.
Cientistas chineses e canadenses encontraram três esqueletos deste novo tipo de "tiranossauro gigante" nos fabulosos sítios paleontológicos da província de Liaoning, no nordeste da China.
Esse primo do Tiranossauro tinha "penas filamentosas" com um comprimento de pelo menos 15 cm, revelaram os paleontólogos.
Xing Xu, especialista em vertebrados no Instituto de Paleontologia de Pequim, que conduziu o estudo publicado nesta quarta-feira (4) na revista britânica Nature falou as plumas desses animais.
— Elas pareciam mais com a penugem de um pinto moderno do que com as plumas rígidas de um pássaro adulto.
Devido as suas características físicas, foram batizados por seus descobridores de Yutyrannus huali, que significa "tirano de belas plumas" em uma mistura de mandarim chinês e latim.
O tamanho do Yutyrannus huali é muito inferior ao do Tiranossauro rex, mas seu peso é 40 vezes mais elevado do que o maior dinossauro com penas conhecido até hoje, o Beipiaosaurus.
A presença de plumas em um Tiranossauro, mais associadas a uma função de isolamento térmico do que à capacidade de voar, não devia ser necessária para o maior deles, como explica Corwin Sullivan, um paleontólogo canadense que participou do estudo.
— Os grandes animais geralmente conseguem conservar o calor mais facilmente, mas, por outro lado, têm um maior potencial para desenvolver problemas de superaquecimento.
Os paleontólogos determinaram anteriormente que "alguns grandes mamíferos eram quase sem pêlos porque neles, a relação superfície/volume permitia reter o calor corporal mesmo sem pelagem.
O estudo explica as penas no animal recém-descoberto como forma de adaptação a um ambiente térmico.
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